鉄道革命は、今世紀もやっぱりニュルンベルク発

ドイツ初の鉄道の開通は1835年、ニュルンベルク＝フュルト間のこと。ADLER（鷲）という名の蒸気機関車が、国内初お目見えしたのですが、燃料となる石炭価格高騰のため、開業当初は、この機関車ADLER号に代わって、なんと馬が客車（貨車）を引くことが多かったとか。鉄道革命という言葉とは裏腹に、なんとものどかな時代の出来事でした。

それから173年を経た今、かつて蒸気機関車第一号が運行したニュルンベルクの市地下鉄に、コンピューター自動制御による無人運転車両がデビュー。先週末の6月14日、華やかに開通式典が開催されました。

SIEMENS（ジーメンス）社が製造した無人運転車両の愛称は、RUBIN（Realisierung automatisierten U-Bahn in Nuernberg［ニュルンベルグ自動運行地下鉄実現委員会、という感じの意味］の省略形）で、このほど新たに開通した、全長およそ6.5kmのU３路線を運行します。2001年のプロジェクト立ち上げからおよそ７年、当初の予定より２年遅れての開業となりましたが、今後は徐々に運行網を拡大されると見られ、ニュルンベルク観光スポットのひとつにもなりそうです。

世界的に見ると、ロンドン、リヨンなど約100都市の地下鉄では、すでに無人運行車両が導入されて久しいのですが、今回のニュルンベルグ地下鉄が世界で初めて試みるのは、通常の地下鉄車両（有人）と無人車両が同路線内を共同運行するという点です。リスクが大き過ぎるとして実現に至らなかった、有人＋無人車両の共存がいかに機能するのかという点にも、鉄道関係者の注目が集まっています。

運転席が無いため、車両先頭（と最後尾）には、暗闇色の絶景がパノラマ窓いっぱいに広がり、その暗さとあいまって、「まるで映画を観ているかのよう....」だと、試乗した乗客にも好評だったとか。

かつて、モクモク蒸気を上げて客車を引いた機関車ADLER号。自らの子孫とも言える21世紀のハイテク無人車両を見て、一体どんな感想をもらすでしょうか。

画像：絶景かな絶景かな....。（出典：ニュルンベルク地下鉄）