｢蛍の光｣で、ハッピー・ニューイヤー！

明けましておめでとうございます。旧年中は、このブログをご愛読いただきありがとうございました。早いもので、去年の末で、グラスゴー特派員としてこのブログを担当させていただいてから丸２年がたち、今回で、３年めを迎えることができました。今年も、スコットランド、北イングランドの旅の情報や現地の生活についてさまざまな話題をお届けしていきたいと思っています。本年度も、どうぞよろしくお願いいたします。

イギリスは、日本より９時間遅れて、2010年の新年を迎えました。この画像は、そのときの英国国営放送BBCのテレビ画面です。国会議事堂のビッグベンが鐘の音の響かせ、いよいよ新年の瞬間がやってくると、花火がロンドンの空を彩りました。10分ほどで花火の打ち上げが終わると、テムズ川沿いに花火を見に集まった人々が合唱をはじめたのは、｢蛍の光｣。日本では、卒業式でおなじみの｢蛍の光｣が、イギリスでは、新年を迎えるときに演奏される曲だというのはご存じでしょうか。

実は、わたしは、イギリスで暮らすようになってはじめて知りました。しかも、古い年に別れを告げて新年へということで、｢蛍の光｣の演奏があって、新年へ向けてのカウントダウンという段取りならまだわかる気がするのです。が、カウントダウンが終わって、いよいよ新年を迎えたあとで、新年を祝う景気のよい花火の打ち上げと共に演奏されたり、歌われたりする｢蛍の光｣。日本人の感覚としては、違和感を感じずにはいられませんでした。

ですが、｢蛍の光｣に関する意外な事実は、新年に演奏されたり、歌われたりすることだけではないのです。イギリスでは、スコットランドの古語である原題、｢オールド・ラング・ザイン(Auld Lang Syne)｣と呼ばれる｢蛍の光｣、曲はスコットランド民謡であり、歌詞はスコットランドの詩人ロバート・バーンズ(Robert Burns 1759-1796)作であるとされています。

ところが、実は、｢蛍の光｣の曲は、スコットランド民謡ではなく、北イングランドのニューキャッスルに隣接する町ゲーツヘッド(Gateshead)生まれのイングランド人の作曲家ウィリアム・シールド(William Shield 1748-1829)によって作曲された曲だったのです(そのことを伝える2009年12月15日のBBC地方局のニュースは、こちら)。その上、歌詞の方も、スコットランドの詩人ロバート・バーンズの作ではなく、バーンズが古くからあった詩を書き写したものなのだそうです。そして、そのことは、ロバート・バーンズ自身も認めていたとのこと(BBCで全国放送されているクイズ番組「QI 」で、2009年12月23日に放送されたこの回で紹介されていました) 。日本でもおなじみの｢蛍の光｣にまつわるこれらの意外な事実は、地元イギリスでもあまり知られていないようですよ。

2010年が平安に満ちた年になりますように。みなさまのご健勝とご多幸をお祈りいたします。