まだ知られていない、「ハワイのラーメン屋」さん

もう１７年も前の話しですが、ロサンゼルスのリトルトーキョーで「ドラやき」の看板を目にした時の感激は、今でも、脳裏に焼き付いています。２度目のアメリカ旅行の時でした。一緒に行動していた日系３世の友人は、日本語は全く出来ないのですが、小さい頃から「おばあちゃん」におやつを作って貰っていたようで、ドラ焼きは本当に懐かしいといいながら、目を輝かせていました。彼女と二人で思いっきり食べた思い出は、アメリカ旅行体験の青春の１ページになっています。ハワイに来て１１年目になりますが、初めて「えぞ菊ラーメン」の文字を目にした時も、ハワイにラーメンがある！と、懐かしさと感激が入り交じった心地でした。日本のラーメンと味が違ったらどうしよう？？？などと考えながら、ノレンならぬドアを開けてゆっくりと入ったのであります。店員さんは、皆日本人。珍しがられるどころか、親しみを込めて話しかけてくれ、自分達のハワイでの暮らしを、来たばかりの私に「伝授」してくれるなど、ラーメンの温かさと同様に、ハワイの人情にも触れたひとときでした。日本人観光客の増加につれ、日本人を対象とした店が急激に増え、ラーメン店もその一つでした。あのえぞ菊もワイキキに進出したり、某有名人経営のラーメン店ありと、ラーメンの文字はカラカウア通りだけでも、数カ所で見られるようになりました。ところで、日系人の多いハワイでは、ラーメンならぬ「サイミン」と呼ばれる麺類が、昔から親しまれています。ダシの味は日本のしょうゆ味と異なり、むしろ、沖縄や博多ラーメンの味に共通したところがあります。元来、中国人により麺類の食文化が持たらされたハワイですが、戦後の観光ブームとともに、日本のラーメンもハワイに上陸。最初は、日本人観光客やごく一部の海外居住者が利用していましたが、ラーメン店が多くなるにつれ、ローカルにもあのラーメンの味が親しまれ、北海道、博多、それに沖縄ラーメンなどを食する幸運に恵まれました。さて、最近は、ガイドブックに、「えぞ菊」「ごまいち」「ダルマ」「大龍」「佐野屋」などが紹介されていますが、まだ知られていない（？）ラーメン屋も数々あります。また、普通の日本食レストランでありながら、おいしいラーメンを食べさせてくれるところもあり、ハワイのラーメン文化は、かなりの浸透度をみせています。最近では、サイミンの影が薄くなる一方で、どこのラーメン屋さんでも、英語がとびかうのが当り前になっています。それに、ラーメン職人もローカルが多く、日本のラーメンに負けない味で勝負しています。今回は、近隣の住民やビジネスピープルに、熱い支持を得ている店２軒を紹介します。「サッポロ・ライライ・ラーメン」　サッポロと銘打っているわりには、メニューに博多ラーメンがあるのは意外。ラーメン以外に、ヤキソバ、カレーライス、定食などメニューは約３０種類あまり。醤油、味噌、塩の定番をはじめ、オックステール、シーフード、マーボードーフ、チキンカツ、そして海老カツ（海老フライのことです）など、ボリュームたっぷりの麺類、ライス類があり、昔からある横丁のラーメン屋さんという感じ。私はミニラーメン（醤油味）と餃子（１皿４個で、一つ一つはけっこう大きめ）のコンビネーションを注文。スープは、醤油のあの色ではなく、白く濁った色が特徴のトン骨ダシ。それでも濃すぎず薄すぎずの丁度いい味加減で、こしのある麺とシャッキリ感あるモヤシが、口の中で、面白く踊ってくれます。場所は、私立のシャミナード大学の近く。車の場合は、店の前に駐車スペースがあり、また、バス便もありますが、行きはタクシーで、帰りはバス（１４番／セントルイス・ハイツ行き）でという方法をお薦めします。（道路事情を知らないと、迷う可能性があるため）近隣の住民、ハワイ大学＆シャミナード大学の学生や職員、周辺に勤務する人達が多いようです。住所：3040 Waialae Avenue, Honolulu HI 96816電話：(808) 737-3877 （英語のみ）営業時間：水曜日定休／月、火、木、金、土ー午前１１時〜午後１１時 　　日ー午前１１時〜午後１０時「タイセイ・ラーメン」　ホノルル警察の真向かいにある、清潔感溢れる店です。オープンキッチン式で、店内に一歩入ると駅前のこぎれいなラーメン屋といった風情。でも、とびかう言葉は、英語と中国語。威勢のいい「いらっしゃいませ！」が聞けないのが残念ですが、味はそれをカバーするに十分。日本のラーメン味がそっくりそのまま、ハワイに移住してきた、と思わず感激した次第です。定番の醤油、塩、味噌を基本に、、チキンカツラーメン、タケノコラーメン、ピーマンラーメン（英語ではベルペッパーラーメン）、カレーラーメンなど、ローカル好みを取り入れたメニューは、ラーメンの変化球といったところ。チャーシューと山盛りのモヤシがどのラーメンにも添えられ、ボリュームはローカルサイズ。醤油味とゲキカラ味の２種類がある、冷やしラーメンも見逃せません。メニューを数えたら、なんと４７品目ありました。こちらも、選ぶのに困るほどですが、基本の醤油ラーメンと餃子（１皿４個）を注文したら、約７ドルちょっと。食べ物屋の基本である、「安くて美味しい」がピッタリのローカルラーメン屋さんです。州関係のオフィスやビジネスタウンに近いせいか、ランチタイムはかなり混みあっています。店の前に駐車スペースがあります。バスの場合は、２番か１３番に乗車して下さい。（いづれもワイキキから）目印は、「ホノルル警察署」と「TAISEI RAMEN」の看板。住所：800 S. Beretania, Honolulu, HI 96813電話：(808) 536-2522 (英語のみ）営業時間：年中無休　　午前１０時３０分〜午後１０時３０分（月〜木）　午前１０時３０分〜午後１１時３０分（金、土）　午前１０時３０分〜午後９時３０分（日）