No.46〉番外編『アラスカ・ゴールドラッシュ紀行』砂金採りキャンプツアー編
〈アラスカ・ゴールドラッシュ紀行〉第２回目は、『砂金採りキャンプツアー』体験記をご紹介します。
朝９時、フェアバンクスからカナダとの国境に近い街・チキン(Chicken)へ向けて出発しました。参加者は、私たち夫婦を含む７名。
車を飛ばして７時間後、ついに、チキンに到着。ユーコン川(Yukon River)の支流・４０マイル川(Fortymile River)をボートで北上すること、さらに４０分。ようやく、キャンプ地へ！
▲例年、ツアーは６月～８月末まで開催される。
管理人夫婦が歓迎してくれました。ツアーの間、奥さんが３食の世話を、旦那さんが砂金採りの指導をしてくれます。
さっそくテントへ行き、担いできた寝袋やマットレスでお部屋作り。１１日間を過ごします。
食堂小屋、シャワー＆サウナ、ぼっとん便所が完備されており、サバイバル過ぎないキャンプとなっています☆
▲作業のあとのシャワーはサイコ～♡
翌朝、砂金採りがスタート！
河原でドレッジ(Dredge / 浚渫(しゅんせつ)船)の使い方を教わります。
ドレッジとは、川底の石や砂、そして砂金を、幅６インチ（約１５ｃｍ）の巨大掃除機のノズルから吸い込み、段々になったスルースボックス(Sluice box)でふるいにかける機械です。
洋服を着たまま潜れるドライスーツに身を包み、ダンナさんがノズルで川底を掘り下げていく間、わたしは、川原をダムのようにするため、ひたすら石投げ。スイカほどの大きさの石がごろごろ。
夕食後、砂と砂鉄、砂金を、スルースボックスと裏ごし器ににた網を使って、さらにふるいにかけます。
本日の成果が、こちら。少量とはいえ、金の輝きを見ると、疲れも吹き飛びます！
夏のアラスカは白夜。夜１１時ごろ陽が沈み、翌朝３時には陽が昇ります。ながい長い一日が終わり、テントを蚊取り線香でくゆらせつつ、就寝。
▲川の水温は１５℃。川底は３℃だった。
最初の３日間は、雨で肌寒く、川は茶色く濁っていました。わたしもドレッジを体験したかったのですが、ダンナさんが
「ノズルに手が吸い込まそうになるうえ、視界が悪い」
というので潜らずに、ひたすら石を投げつづけました。
その後、数日間は天気に恵まれ、美しいワイルドフラワーや、遠くにヘラジカを見ることもできました。
▲アメリカの家庭＆野外料理が楽しめる☆
毎日の成果に喜びを感じつつも、最終日が近づくにつれ、
「お金払って、石投げしてるわたしっていったい......」と、涙目に。
川に入っての作業で身体が冷えるため、１時間半おきに、丘の上のぼっとん便所へダッシュする休暇に、嫌気がさしてきました。
そんなわたしを見かねて、ダンナさんが一日早めに切りあげて、チキンにあるツアーの主催者が運営する金の採掘場を見学することに。
今から思えば、過酷な砂金採りツアーもいい思い出。なかなかできないアドベンチャー。腕に筋肉がつきました♪
次に行く機会があれば、持って行ったものの使わなかったルアーで魚釣りをしたり、ハイキングしたりと、心に余裕をもって臨みたいです。初参加ということもあり、がっつり金をとるぞ～、とハリキリすぎちゃいました（笑）
次回、番外編はちょっとお休みして、テキサス生まれのフライドチキンをご紹介します。どうぞ、お楽しみに☆
☆今日の一首☆
幾千夜かわることなき曲線の川は松の根をえぐりだす
♪お役立ちウェブサイト♪
Gold Fever Prospecting goldfeverprospecting.net
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