ベネズエラ特派員の最新海外レポート

私の任地から3時間弱、首都カラカスからみて、東の都といわれるプエルトオルダスにライフセービング講習会のインストラクターとして行ってきました。この辺りはインディヘナの言葉で“水の大地”を意味するGuayana（グアジャナ）と呼ばれており、特にプエルトオルダスと隣接するSan Felix（サン・フェリックス）を含めてCiudad Guayana（グアジャナ都市）と言われています。また、ギアナ高地のロライマやエンジェル・フォールと言ったベネズエラの秘境ツアーへの中継地点ともなっています。

[写真：プエルトオルダスのターミナル]

東の都と呼ばれるだけあって巨大都市にはたくさんの住居と商店が立ち並んでいました。2007年に行われたCopa2007（サッカー中南米カップ：ベネズエラがホスト国であった）の開催地でもあり、街の中心には大きなスタジアムも残されていました。将来のベネズエラ代表を目指して、スタジアムを背にサッカーの練習をする子供たちが印象的でした。

[写真: Copa2007（サッカー中南米カップ）で使用されたスタジアムをバックに練習をする子供たち]

さて今回の訪問の目的は観光ではなくライフセービング講習会にインストラクターとして参加するためです。ライフセービング活動とは水辺での事故を未然に防ぐ活動ですが、講習会では事故を防ぐ方法だけではなく、万が一事故が起きたときの対処法も学びます。
講習会場に着いたのは夜だったので、着いたその日は会場がどんなビーチなのかわかりませんでしたが、翌日の日の出とともにその全貌を眺めることができました。さすが大陸の大河です。水は悠々とした流れをしています。こんな素晴らしい環境で５日間講習ができるなんて幸せ者ですが、ここには電気・水道・ガスは来ていません。自然を相手にするライフセービングに相応しい、まさに大自然の中の講習会です。

［写真：カロニ川と日の出］

講習会場であったカロニ川には水力発電出力ランキング世界2位（現時点）のグリダムがあります。1986年の完成で当時の世界1位だというのにも驚きです。一度見てみたいと思ってどこにあるのかと聞いてみたら、講習会場の川から見える巨大な建造物（初めは橋かと思っていたものが）がグリダムでした。さすが世界2位、そのスケールが違います。ちなみに石油大国のベネズエラですが、電力の７割弱は水力発電でまかなっているとのこと。意外とECO意識が高いのかもしれません。日常生活では至る所で“もったいない”と感じていますがね。

[写真：奥に見える巨大建造物がグリダムです]

講習会の空き時間には地元スタッフがインストラクターを引き連れて、近くの島にある教会まで連れて行ってくれました。ベネズエラには植民地時代の歴史からスペイン風の歴史的な建造物がたくさんありますが、その多くが老朽化してしまっているそうです。ここもそのひとつですが、ボロボロのまま残る姿がまた歴史を感じさせました。

[写真:川のほとりの教会でインストラクターと]

さてさて仕事のほうはと言いますと、全国から集まった75名の受講生を相手に常時11人以上いたインストラクターと協力し、有意義な講習ができました。日本と違う救助法を用いるところでは、こんなやり方もあるのだと勉強させてもらいましたが、事故を未然に防ぎ・救助者と傷病者の安全を第一に考えるライフセービングの本質は一緒だったので、今まで学んだ技術を全てにおいて応用することができました。このような機会を与えてくれた全ての方に感謝いたします。

[写真：講習会の様子]

[写真：講習会の様子・その2]

大自然の中で同じ志を持ったライフセーバーと寝食を共にして過ごすことは、海外に長くいる者にとっての特権です。プエルトオルダスのあるボリーバル州はベネズエラ人も羨む観光名所の宝庫ですが、大自然の中でこんな過ごし方をするのもありかもありかもしれませんよ。

そんな私は早速、来年のここでの講習会のインストラクターも喜んで引き受けてしまいました。