空中散歩第二弾！　ハンターヴァレーで熱気球

4月の「イルカを見ながら空中散歩！癒しのパラセーリング」に続いて、またまた空を飛んできました。今回は優雅な気分の熱気球フライト♪　場所はワインの里として知られるハンターヴァレーです。

オーストラリアに数あるアクティビティの中で、おそらく朝一番早いスタートなのが、熱気球。季節が日本と逆の南半球は真冬なので、しっかり厚着をして、眠い目をこすりながら集合場所のセスノック空港に向かいます。オフィスで簡単な説明を聞き、安全に関するビデオを見た後、まだまっ暗い中を車2台に分かれていざ出発！　

途中で風船を空に飛ばして、気象状況を目で再確認した上で、離陸地点へ到着したら、巨大な球皮を広げたり、バスケットを運んだり……といった組み立て作業は分担して参加者全員で行います。何しろパイロット＋12人乗りの熱気球なので、ハンパな大きさではありません。

遥か彼方に世界遺産のバーリントントップスの山々が見えてきたと思ったら、眼下では野生のカンガルーの群れがバルーンを見上げていたりして。360度くるりと広がる大自然のパノラマは、熱気球ならではの景観で、静寂さや風と一体になる浮遊感覚も、決してほかの乗り物では味わえないものです。

大まかな飛行ルートは、その日の気象条件を考慮した上で、あらかじめ決められているものの、基本的には風まかせ……という何だかアナログなところも◎。とはいえ、風向きや風速は高度によって変わるため、バーナーをオンにしたり、オフにしたりしながら、ゆっくりと上下に移動させることで、ある程度はコントロールできるので、ご安心あれ。

結局この日の滞空時間は約1時間。着陸後には、スタッフと一緒に撤収作業もみんなで手伝います。朝露で服や靴が濡れるのも、ご愛敬。熱気球……といえばお定まりのシャンパン・ブレックファーストが用意されていて、大満足の1日のスタートとなりました。アドレナリンたっぷりのアクティビティもいいですが、穏やかな時間がゆったり流れる熱気球の空中散歩、悪くないですよ♪