龍巻地獄のお湯に入れる！長泉寺「薬師湯」は穴場の共同浴場だ！

公開日 : 2019年02月06日

最終更新 : 2019年02月06日

筆者 : 藤井さなえ

別府温泉の定番観光コース「別府地獄めぐり」。別府市内に点在する特徴的な源泉の周囲を公園のように整備した、いわば「温泉テーマパーク」のような施設です。地獄巡りに加盟している地獄は、

・海地獄

・鬼石坊主地獄

・かまど地獄

・鬼山地獄

・白池地獄

・血の池地獄

・龍巻地獄

の7ヶ所(2019年2月現在)で、このうち海地獄〜白池地獄は別府の高台に位置する鉄輪温泉に集中していますが、血の池地獄と龍巻地獄だけが少し離れた海沿いの亀川温泉近くにあります。

今回ご紹介するのは、亀川の龍巻地獄近くにある長泉寺という小さなお寺。境内に「薬師湯」という名前の共同浴場があるのですが、なんとこの共同浴場、龍巻地獄のお湯を引いている唯一の入浴施設なんです！龍巻地獄と血の池地獄の周辺は市営の温泉が一軒あるだけで、入浴施設が極端に少ないエリア。おまけに地獄のお湯に入ることができる入浴施設は別府でも数が少ないため、薬師湯は非常に貴重な共同浴場といえるでしょう。

龍巻地獄は40分おきに5分間噴出する間欠泉で、血の池地獄と隣接しています。

龍巻地獄のお湯を引いている長泉寺は、龍巻地獄の前の県道を100メートルほど下った場所にあり、屋根に大きく「長泉寺」と看板を出しているのが目印です。本尊は薬師如来で、別名乳薬師とも呼ばれ、乳の出に御利益があると遠方から参拝に訪れる人もおられるんだとか。

■温泉にゆかりの深い長泉寺の歴史

長泉寺の歴史は古く、寛徳2年(1044年)まで遡ります。第69代後朱雀院の皇太子・親仁親王(ちかひとしんのう)が重病に罹り病の床に伏せっていると、その夢枕に高僧が現れ「豊後国、かまどの庄にある霊泉に浸かりなさい」と告げました。親仁親王はすぐに船で旅立ち、血の池近くの川の中から湧いている温泉に浸かったところたちまち病は回復。

京都に戻り後冷泉天皇として即位した親仁親王は、家臣に命じ、温泉の近くの山の上に百済様式の七堂伽藍を建立しました。そして血の池の赤い温泉の色から山号を「朱湯山」、温泉が常にあふれている様子から「長泉寺」と名付けたということです。

ちなみに、この時親仁親王が入った温泉は龍巻地獄ではなく、現在市営温泉になっている「柴石温泉」と伝えられています。

長泉寺はその後大友の乱で焼失しますが、薬師如来像だけは戦火を免れ、地元の人によって草堂に祀られていました。

そして長い月日が流れ、江戸時代の初頭、この辺りの土地を所有する長者が夢のお告げを受け、自分の所有している土地を寄進し、以前伽藍があった山の中腹に薬師堂を建立しました。

明治時代に入り、廃仏毀釈によって荒廃した長泉寺は、柴石に説教所を設けるのみとなっていましたが、昭和43年にようやく現在の場所に移転し再建されました。今は浄土宗のお寺となっていますが、昔の名残で本尊には薬師如来を祀っています。

このへんのいきさつは、長泉寺のホームページに詳しく記載されています。

・長泉寺の由来について

数奇な運命により、山から転々と平地に下りてきた長泉寺。もとは柴石温泉に感謝して建てられたお寺が、龍巻地獄の共同浴場を管理することになった理由は、長泉寺の近くに住む人の持ち物だった共同浴場が廃業することとなり、「それでは地域の人が困るだろう」と運営を引き継いだのが長泉寺だったからなんだそうです。