ヤンが駆け抜ける　ー　自転車競技

大都市では車道と歩道の間に「自転車専用道路」が完備しており、自転車専用道路が無い場合には、まるでオートバイのごとく堂々と車道のど真ん中を走る「自転車」に、ドイツに来た当初はずいぶん驚いたものだった。自転車は、日本ではむしろ「歩行者」の仲間だが、ドイツでは立派な「車両」扱いである。さて、その自転車競技のヒーローが、旧東ドイツ・ロストック市出身の「ヤン・ウルリヒ」である。３人兄弟が全員スポーツ選手という、運動神経抜群一家に生を受けたヤンは、若干１２歳にして自転車競技会に初優勝、１９歳で出場した世界選手権では世界最年少での優勝を遂げ、一挙に世の注目を浴びる存在となった。そして１９９６年、ツールドフランス初出場でいきなり総合第２位。翌９７年には悲願の総合優勝を飾り、同年にはドイツスポーツ大賞始め、各方面からの表彰攻めにあったのも記憶に新しい。栄光ロードまっしぐらかと言うと、もちろんそうではなく、ヤンも怪我に泣かされ続けている。競技会でたびたび不運の転倒に見舞われ、重症を負っては、「今度こそ再起不能か？！」とメディアに散々書き立てられた挙句、そのたびに世間を裏切って（？）蘇ってきたのである。シドニー五輪の個人ロードレースで堂々金メダルを獲得したヤンが、今夏のアテネ五輪では精彩を欠き、ツールドフランスでも総合４位に甘んじた。ファンも恐らく肩を落としているに違いない。目下、「内緒のリゾート地」で家族と水入らずのバカンスを満喫しているというヤンは、１１月から再び練習を再開するという。今回もまた、周囲の期待を裏切って、見事な復活を遂げて欲しいものである。

走れ！走れ！ヤン！