桜リレー始まる！～白野江植物公園
こんにちは、「地球の歩き方」福岡特派員のDukeです。今日は、北九州市門司区にある白野江植物公園を紹介します。約60品種800本の桜が植えられた白野江公園では、品種ごとに開花時期が異なるので、2月上旬から4月下旬にかけて、さまざまな種類の桜を楽しむことができるんです。まるでバトンをつなぐように次から次に咲いていくため、「桜リレー」と呼ばれています。
2月末までは菰（こも）で覆われた冬牡丹を見ることができます。その奥で、河津桜が満開を迎えていました。その周りで大勢の人がカメラを構えています。
今の時期、桜の花蜜にたくさんのメジロが集まってきています。一眼カメラに大きな望遠レンズを装着した人の多くは、このメジロたちを狙っていました。
梅や桜の花の間をせわしなく動き回るメジロを見ると、春がそこまできていることを実感しますね。
白野江の桜リレーは2月初旬のカンザクラから始まります。これに続くのが子福桜や河津桜ですが、八重咲の子福桜はまとまって咲くことが少ないので、見ごたえがあるのはこの河津桜です。
そして、河津桜のあとを追うように咲くのが、河津桜の隣にある大寒桜。今はまだ一分咲きから二分咲きくらいですが、3月中旬ともなれば、淡紅色の艶やかな花を枝一杯に咲かせます。
春らしい陽気の下、桜を探して園内を散策するのは気持ちがよいもの。清々しさを呼吸しているようです。
丘の斜面に咲く河津桜。左側で枝垂れて咲く黄色い花は、雲南黄梅（うんなんおうばい）といいます。
3月から4月にかけて淡黄色の花を咲かせる四国原産の土佐水木（とさみずき）。
その名のとおり、高知県の山地で自生する木だそうです。近くで見るとわかいいですよ。
3月中旬に見ごろを迎える寒緋桜が、早くも咲きはじめていました。
濃いピンク色の花が下向きに咲くのが寒緋桜の特徴です。
ジョウビタキも何度か見かけました。白野江植物公園一帯は野鳥の宝庫で、散策している間ずっと鳥の声が途絶えることはありません。
こんな時期にチューリップが咲いていました（アイスチューリップ・サーモンダイナスティ）。球根を冷蔵し、外気温との差で冬を疑似体験させることにより、開花時期をコントロールするのだそうです。
ひな祭りに合わせて雛飾りやさげもんなどが展示されています。《休憩棟１階 桐、桂、萩の間、～2020年3月15日（日）》
紅葉の時期に白野江植物公園を紹介したことがありますが、春の白野江もまた綺麗です。2月上旬の寒桜（カンザクラ）を皮切りにスタートした桜リレーは、今が盛りの河津桜、そして大寒桜・寒緋桜へと引き継がれ、4月に入ると山桜、陽光、大島桜、染井吉野、薄墨桜など、4月中旬以降は八重紅枝垂れ、里桜、御衣黄、普賢象などが美しくフィナーレを飾ります。私も4月上旬くらいまでしか目にしたことがないので、次はぜひ桜リレーの最後を見てみたいと思っています。
（新型コロナウイルス感染症対策のため、予定されていたいくつかのイベントは中止されていますが、2020年3月1日現在、公園は開園しており、ひな飾りも展示されています。詳細は公式Webサイトをご確認ください）
【白野江植物公園】
・場所： 北九州市門司区白野江2丁目
・開園時間： 09:00～17:00（入園は16:30まで）
・休園日： 火曜（祝日の場合は翌日）、年末年始12月29日～1月3日 ※ただし、2～6月、9～11月は毎日開園
・入園料： 一般300円、小中学生150円
・URL： 北九州市立白野江植物公園
・駐車料金： 駐車料:普通車300円/日（収容数84台）、中型・大型車1000円/日（収容数4台）
・アクセス： （JR）鹿児島本線門司港駅→西鉄バス41番系統（約20分）→「白野江2丁目」下車徒歩約2分／（車）北九州都市高速「春日」出口または九州自動車道「門司」出口から県道72号線を約2km
筆者
特派員
Duke
縁あって福岡県北九州市に落ち着いて、はや15年。県外の方はもちろん、地元の方にも楽しんでいただけるよう、福岡・北九州の旬な情報を発信していきたいと思っています。
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