No.48〉番外編『 アラスカ・ゴールドラッシュ紀行』チキン編
〈アラスカ・ゴールドラッシュ紀行〉第３回目は、カナダとの国境に近い小さな村・チキン(Chicken)をご紹介します。
ユーコン川(Yukon River)流域のクロンダイク(Klondike) がゴールドラッシュに沸く１０年前の１８８６年。フランクリン川(Franklin Creek)で金が発見され、村は金鉱夫たちにより整備されていきました。
彼らは村の名前を決めるとき、この地域でたくさん見られることから「Ptarmigan（雷鳥）」と名づけたかったのですが、スペルが難しいという理由で、雷鳥と大きさの似ているチキン(Chicken / ニワトリ)が選ばれました。大らかな名づけ方ですね（笑）
最盛期には４００人ほどが暮らしていましたが、産出量が少なくなった現在、村の人口は、夏は４０～５０人、冬は１０人以下となっています。
▲ちなみに、アラスカの州鳥は雷鳥。
村のシンボルのひとつがこちらのチキンクリーク酒場(Chicken Creek Saloon)。
世界各地の帽子がぶらさがるカントリースタイルのバーで、アラスカの地ビールが楽しめます。ハンバーガーは、砂金採りに使うパンニング皿(Gold Pan)でサーブされました。さすが、金の産地！
もうひとつのシンボルがこちらのペドロ・ドレッジ(Pedro Dredge)。
１９５８年からの１０年間で、５５０００オンス（約１７６０ｋｇ）以上の金を産出しました。現役を引退した機械には、巣ができており、「天空の城ラピュタ」を彷彿とさせます。
そのドレッジの近くにある「チキン・ゴールドキャンプ場(Chicken Gold Camp & Outpost)」のキャビンに宿泊しました。トイレとシャワーは共同。電気がないのですが、白夜なので真夜中でも問題ありませんでした。
▲無料のワイヤレス・インターネットと接続ができる。メールをチェックするくらいならＯＫ。
【vol.46】でご紹介した『砂金採りツアー』の主催者が経営する、金の採掘場を見学しました。わたしたち夫婦の好きなテレビ番組に、アラスカの荒野に眠る金を採掘する「Gold Rush（邦題 / ゴールド・ラッシュ～人生最後の一攫千金～）」（ディスカバリーチャンネル）があるのですが、採掘場はまさしくその舞台そのもの！ 大型重機で地中にある金を掘りおこしていきます。
重機に乗せてもらったのですが、３階だてほどの高さがありました。意のままに操れるようになったらカッコイイだろうな～♪
次回は、アラスカ鉄道をご紹介します。どうぞ、お楽しみに☆
☆今日の一首☆
雷鳥は氷河時代を生き抜いて二十一世紀の空を駆る
♪お役立ちウェブサイト♪
Chicken Gold Camp & Outpost chickengold.com
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