本日現在、ネパールには国際空港がカトマンドゥにしかありません。

視界不良でカトマンドゥ空港が閉鎖されたり、滑走路の利用渋滞で着陸許可がなかなか下りない場合、国際便が近隣空港へ代替着陸せざるを得なくなることがあります。

さて、日本の冬休みでネパールへの旅行者が多かったこの年末年始、幸いにも年明けまで天気が持ち、旅行をお楽しみくださった方が多いと思いますが、大晦日から徐々に下り坂に。カトマンドゥでは1月2日から雨がぱらつき始め、トレッキング地では雪となりました。

そして本日1月3日にはカトマンドゥでも雨が降りはじめ、視界不良によりカトマンドゥ空港が一時閉鎖される事態に。

カトマンドゥに向かっていたたくさんの国際機が着陸できず、空港から離れた上空を何度も旋回している様子が、flighrader24 （飛行中の民間航空機現在位置をリアルタイムで確認できるウェブサイト／アプリ）で確認でき、見ているこちらもハラハラしていました。

閉鎖はすぐ解除されましたが、ドーハ発カタール航空は着陸するまでにネパール南部を20回ほど旋回する羽目に（写真）。

日本人の利用者が多いバンコク発タイ航空機は、何度か旋回した挙句、バングラデシュのダッカへダイバートしていました。

時々あるのです、こういうこと。

出発地が近い場合はそちらに引き返したり、ダッカ他、インドのコルカタやデリーに一時代替着陸し、再びカトマンズを目指すこともあります。

そんなこともあるんだ、と気に留めておくと、自分が利用する便がこのような事態になっても焦らないですむかな、と。今日はそんなお話でした。

元日の今日、カトマンドゥにある国立競技場にて、夕方から夜にかけて約5時間に渡る開幕セレモニーが行われました。

大統領・首相・観光相参列のもと、軍や警察・各種関連団体による音楽や踊りのパフォーマンスあり、パレードありの盛大なイベントとなりました。

マスコットであるイエティのお披露目も。

ネパールの扉を開いた英雄たち、というスライドショーでは、ネパール観光に功績を残した数々のネパール人・外国人の方たちに混ざり、日本人では、1972年にエベレスト街道シャンボチェ（標高約3880m ）にエベレストビューホテルを建てた（先日お亡くなりになった）宮原巍さんや、1975年に女性で初めてエベレストに登頂した故・田部井淳子さんのお名前もあり誇らしく感じました。

イベント終盤では、ランタンが夜空に舞い、最後には、ネパールの人たちが一つになれる「Yo maan ta mero nepali ho」の歌とたくさんの花火で盛り上がりました。

（「Yo maan…nepali ho」は「どんなときもどこにいても何をしていても、自分らはネパール人なのだ！」というシンプルながらも胸を打つ歌詞で、最近では2015年ネパール大地震後・新憲法公布・燃料危機などネパール国民の絆が必要になった時、群衆から自発的に沸き上がり胸が熱くなった歌でもあります）

2020ネパール観光年では観光客200万人突破を目指す！という目標のもと始まった観光年。しかし、カトマンドゥ空港の滑走路利用渋滞による離発着遅延、トレッキングルート上のロッジ不足他、受け入れ態勢は脆弱で、一部の関係者を除き、旅行者や旅行業界関係者にとって何のメリットがあるのかよくわからないのも実情です。

ですが、まあ、そんなことは置いておいて、こうやってネ人たちが一体となって盛り上がる姿を近くで感じると、なんだか嬉しくなるのでした。

なにはともあれ、ヒマラヤからジャングル、寺院、お釈迦様生誕地、文化も習慣も違うたくさんの民族、小さな国ながらもたくさんの魅力を持つネパールに、是非足をお運びください！

おまけ：競技場の横にあるショッピングモールのスクリーンにもイベントの様子が映し出されていました。

早朝、ネワール族が多く住むカトマンドゥやアサンの旧市街を歩くと、ふぞろいさが目を引く、ミニシューサイズの一口ドーナツのようなものを売っている光景に出くわします。

ネワール族の人たちがよく作る「グヮラモリ」(ग्वारा मरी)という名の、一晩寝かせた生地（小麦粉＋ベーキングパウダー＋しょうが汁＋ターメリック＋塩など）を、熱した油に適量落としながら揚げた、砂糖・卵不使用のもっちり塩味一口ドーナツです。

チヤ（ミルクティ）に浸して食べてもよし、甘くないのでカレーのようなおかずに浸して食べてもよし。

試してみてください！