メモリアルデー　〜アメリカの休日

5月の第4週目の月曜日はメモリアルホリデー。したがって3日間を利用して、バケーションに出かける人も多い。　私も久しぶりにシアトルのホストファミリーの家にお邪魔した。

ところでメモリアルデーに何をするか、「せっかくタカコが来たのだから新しい水族館にでも行くか、もしくは航空博物館」という家族の話し合いの中で、高齢のおじいさんが、

「メモリアルデーなんだ。　セメタリー（墓地）に行くべきだよ」

との一言で、墓参りとなった。

今まで何の気なしに祝日をからめた３連休としか考えていなかったメモリアルデーだが、これは戦没者の追悼記念日なのである。昔は南北戦争の戦士を弔うものだったらしいが、それがあらゆる戦没者を弔うもの、今では一般に亡くなった人の墓参り、言うなれば日本のお盆のようなものとなった。

さて、メモリアルデーに初めて墓参りを体験した私。　セメタリーについてびっくりしたのはアメリカのロイヤリティーの象徴ともいえる星条旗の列。　ひとつひとつの墓にも国旗が飾られている。　名前、および生まれから没した年号まで刻まれている石碑。　「セービング　プライベート　ライアン」など映画でよくみるシーンがそこにあった。

このような墓でもひときわ目立っていたのが、中国系移民の墓。　柵が設けられて中にはベンチとテーブル付の墓もある（！）　中国系移民の墓は個別ではなく（日本と同じように）家族が眠るため、規模が大きいのだとホストファミリーが説明してくれた。

確かにアジア人も座って祈っている光景もちらほらと見かけた。　しかし墓の数のわりには全体的に参拝者が少ない気もした。　年代とともにメモリアルデーの意義も失われていくのだろうか。　そういう意味では日本も、お盆に墓参りに行く人の数も減っているのかもしれない。　伝統が受け継がれていかなくなるのはちょっと寂しい気もする。

写真は息子の死を追悼するおじいさん (右上）

セメタリーでは戦争時の服、銃などの即席展示場もあったりする(左下）

おびただしい星条旗が出迎えるセメタリー(右下）

英国庭園式のセメタリー。こんなところに葬られたい（？！）　(左上）