倶知安は「ジャガイモの町」と言われており、「男爵イモ」が全国的にも有名です。　この「男爵イモ」は明治時代にイギリスへ留学していた川田龍吉男爵が、イギリスから取り寄せて試験栽培を行い、その中で「アイリッシュコブラー」という品種が北海道の地に一番適しており、普及させることに努めたそうです。
　後にこのジャガイモは「男爵様が育てたイモ」から、農家が「男爵イモ」と名付けたと云われています。
　我々夫婦は、最近、農家の友人宅の「ジャガイモの収穫作業」を手伝っていますので、その作業風景をご紹介したいと思います。

　　イモ用ハーベスター

　　昔はジャガイモを人の手で掘って収穫していたようですが、最近はこの巨大な「ハーベスター」を動かしていますので、ジャガイモの分別・収穫作業がとても効率的です。小さな石ころやジャガイモ、枯れた枝などはほとんど分別し、ジャガイモについた泥も剥がしながら集めることができます。

　　ジャガイモの分別作業

　　しかし、最終的には人間の目で形の悪いものや陽に当たって緑色になったもの、腐りかけたものを除く必要がある為、ハーベスターには通常4人が乗り込むのです。

大型コンテナーに収納

　　分別されたジャガイモは大型コンテナーに集められて収納され、農協に運ばれて全国に運搬・販売されます。

　　倶知安町では「男爵」「キタアカリ」「トウヤ」「メークイン」など様々な種類のものが生産されていますが、それぞれの特徴を知っていろいろな料理に使われているようです。

　　倶知安町の農産物は沢山の種類がありますが、8月中旬頃から出荷が始まるのは「かぼちゃ」です。農家の友人宅のかぼちゃの出荷作業を少しだけお手伝いしました。

　　　　かぼちゃの苗の移植

　　5月に入るとハウスの中で、小さな植木鉢に種を植えて4つ目の葉が出る頃まで育て、広いかぼちゃ畑に移植して育てます。

　　　　　　　　　　　　　　　伸びたかぼちゃの蔓

　　夏に向かってかぼちゃは競い合うようにツルを延ばし、やがて黄色の大きな花をつけます。この時点でかぼちゃ畑の周辺に業者から借りて来た「蜜蜂の箱」が置かれるのです。我が家では人間の手で受精しますが、広い畑の中では「ミツバチ」の助けが必要なのでしょう。

　　大きなかぼちゃが広大な畑にごろごろと転がり、3000個以上になりました。カボチャは機械化ができず人間の手で収穫しなければならないので、大変です。このカボチャは「味平」と云う種類で、ほくほくとして甘みがあります。

　　カボチャの箱詰め

　　　かぼちゃの箱詰め

　　　カボチャは機械で綺麗に磨かれて、いよいよ箱詰めをします。大、中、小と分類して、4個入りから8個入りまで段ボールに分類して積み上げるのです。

　　　　農協へ出荷作業

　　分類されたカボチャの箱は大きなトラックに積まれて、農協へ運ばれて行きました。倶知安町から全国に出荷されるそうです。カボチャは煮ても、蒸しても美味で、かぼちゃスープ、かぼちゃケーキ、サラダ・・などといろいろな調理が出来てその味を楽しむことが出来ます。

　9月に入って朝夕の気温が下がってきましたので、ニセコ周辺はめっきり涼しくなり、秋の訪れを感じるようになりました。
　まずは夏の終わりの「神仙沼」をご紹介します。ここはニセコ山系の中でも最も美しい神秘的な沼で、春から冬の訪れる頃まで、大勢の人々が訪れる人気のスポットです。
　標高765mの高地に位置し、周辺には大小の沼が点在。4.18ヘクタールもある高層湿原で、アカエゾマツが逆さに映り込み、水草が茂ってチングルマやワタスゲ、ヒオウギアヤメなどの花々や昆虫類が住んでいる青い水面が特徴で、まるで別世界に来てしまったかのような感覚になる神秘的な景観から、この名前が付いたようです。

　　　　　　　　　　　　神仙沼散策

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　沼と雲

　 夏を名残惜しむイトトンボ

　　「神仙沼」については、本格的な秋になってからまた、ご紹介したいと思っています。

　　キキョウ、雄花と雌花のイタドリ、コスモス、シュウメイギクなど、秋の訪れを表す花もつぎつぎと咲いてきました。ユウゼンギクには夏を惜しむかのようにクジャクチョウウが戯れていました。
　　ススキも銀色の穂をなびかせて、すっかり秋の気配を感じます。