スローボートでメコンを下る②
フアイサイを出発したスローボートはパークベンで一晩明かしました。翌朝、朝霧の船着き場はもう9時だというのに暗かったです。
昨日、船上でビールを飲んで騒いでいた若い連中（オーストラリア人やロシア人）は、厳しい目つきの年配イギリス人にボートに乗るのを拒まれました。一瞬のにらみ合いの末、「誰が騒いだって？そりゃよくないな。静かに景色を楽しむべきだ」と若者たちがやり返して船の舳先へ逃げ込んで事なきを得ました。
昨日と船は別でした。およそ90人乗りの舟でやや小ぶりでしたが、向かい合わせの座席の間にテーブルがありました。メンバーはほぼ昨日と同じ。何艘か舟が用意されていましたから、昨日の140人の乗船者の残りの50人は別の舟に乗ったのでしょう。
舟の中は昨日とは打って変わって、静かに本を読んだり、テーブルを挟んでトランプを楽しむ乗客の姿がありました。
2日目ともなるとあちこちで乗船者同士のおしゃべりが始まります。インド人とフランス人がラオスの仏教について議論していました。とても早口で熱のこもった内容のようでしたが、どちらの英語もかなり癖があって（私の英語はもっとひどいものですが）よく聞き取れませんでした。
やがてメコン川はルアンパバーンに近づいてきました。絶壁にくり抜かれた洞窟に仏像が立ち並ぶパーク・ウー洞窟が川下の右手に見えてきました。左手は写っていませんが、メコン川最大の支流ウー川がメコン川に合流しています。ルアンパバーンからの観光ツアーボートは夕方ということもあって１艘だけでしたが、きっと昼間はツアーボートでこの洞窟は賑わっていることでしょう。
2日間かけてゆっくり下ってきたメコンのスローボートのたびはいよいよ終わりました。ルアンパバーンの半島の船着き場にはプラカードを掲げたゲストハウスの客引きが10人ほど待っていました。しつこく勧誘する風もなく、値段交渉には受け身がちに返事をしていました。
さて、あすから2日間はルアンパバーンのお寺さん参りをしようと思います
※もっと詳しくスタートラオス「スローボートで行く大河メコンの旅（１）～（４）」に載っています。私もこれを参考にさせていただきました。ご覧ください。
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